1 января автоматический межпланетный зонд НАСА "Новые горизонты" (New Horizons) пройдет рядом с самым дальним космическим объектом, который когда-либо исследовали люди. Астероид, официально называющийся (486958) 2014 MU69, расположен далеко за орбитой Нептуна и известен как Ultima Thule ("Край света").
https://www.bbc.com/russian/features-46715563
Далее переработка статьи:
Инженеры НАСА, отправили на него финальный набор команд, корректирующих его курс и обеспечивающих точную фиксацию бортовых камер на объекте, к которому он приближается со скоростью 14 км/с. Ближе всего к исследуемому телу зонд подойдет в 5:33 по Гринвичу (8:33 МСК).
В это время зонд будет находиться на расстоянии 3500!!! километров от поверхности Ultima Thule.
New Horizons стал первым, посетившим Плутон в 2015 году. Чтобы достичь Ultima, ему пришлось продвинуться еще на 1,5 млрд километров.
Про Ultima Thule ("Край света") нет никакой достоверной информации. Данные телескопических наблюдений указывают, что это космическое тело протяженностью 20-40 километров. Согласно другим данным, это могут быть два отдельных астероида, движущихся близко друг другу, иногда даже соприкасаясь. Многое станет понятно через несколько дней, после получения и обработки данных.
Как и многие другие космические тела в поясе Койпера, этот объект состит в основном изо льда, пыли и каменных фрагментов, образовавшихся в ходе формирования Солнечной системы. В теории такие астероиды должны иметь продолговатую или дольчатую форму, напоминающую картофелину или арахис. Наблюдения посредством телескопов дают основания предположить, что поверхность этих тел чрезвычайно темная с красноватым оттенком. Эта чернота (астероид отражает всего 10% света, попадающего на его поверхность) объясняется тем, что на протяжении бессчетного множества лет поверхность астероида подвергалась своего рода "обжигу" высокоэнергетическим излучением - космическими и рентгеновскими лучами.
Зонд "Новые горизонты" изучит форму, вращение, состав и окружающую среду Ultima Thule.
Необходимо помнить, что все это происходит на расстоянии 6,62 млрд километров от Земли. На таком расстоянии радиосигналу требуется 6 часов и 8 минут, чтобы достигнуть Земли. Скорость передачи данных составляет всего 1000 бит в секунду. Первый снимок будет получен на Земле только поздно вечером 1 января, а все изображения и данные будут получены только к сентябрю 2020 года.