Родился 22 декабря 1976 года в г. Ахтубинске, Астраханской области. 28 февраля 1995 года призван в армию Ахтубинским РВК. 19 апреля 1996 года погиб. Награжден орденом Мужества (посмертно).
В одном из сентябрьских номеров ахтубинская газета "Время" опубликовала стихотворение, посвященное памяти земляков, погибших в чеченском вооруженном конфликте:
Я убит под Бамутом,
А мой друг — в Ведено.
Как Иисусу, воскреснуть
Было нам не дано.
Не сказали мне люди
В тот последний мой час:
Кто послал нас, мальчишек,
Умирать на Кавказ?
В сорок первом мой дед
Уходил на войну
За советскую власть,
За родную страну.
Ну, а я за кого
Пал в смертельном бою?
За какую державу?
За какую страну?
Ты прости меня, мама,
Что себя не сберег.
Здесь лежит нас немало
У кавказских дорог,
И еще тебя, мама,
Об одном попрошу:
Всем народом судите,
Кто затеял войну. ...
Время, конечно, ответит на вопросы наших погибших мальчишек. Ответит.
Строчки из писем Дмитрия матери — Вере Петровне Паутовой.
19 декабря 1995 г.
"Здравствуй, мама!
Прости, что долго не писал. Сейчас я в Краснодаре, в санчасти, с чесоткой. На выезде вылечиться до конца не удалось, и меня отправили в полк.
Сначала в Чечне было, можно сказать, неплохо. Немного уставали. Рыли окопы и землянки. На заставе у нас кухня. Продукты привозят почти всегда вовремя. Только хлеба иногда неделями не видим. К этому быстро привыкли. Пока было тепло, проблем не было. Но в октябре начались дожди. Землянка промокла. На нарах сухого места едва хватает на двоих.
В перерывах между дождями утепляем землянку. А в декабре наступил холод. Нас ни разу не обстреливали. Наша застава самая крайняя. За небольшими горами — Бамут, за спиной — Ачхой-Мартан, слева — Орехово.
Ты не волнуйся. Ждите, может быть, приеду в отпуск. Целую. До свидания. Дмитрий".
24 марта 1996 г.
"Здравствуй, дорогая мамочка!
Привет всем из Краснодара. Вот и настал тот час, когда во второй раз я готовлюсь на выезд. Не волнуйтесь. Думаю, все обойдется. В полку, кроме караула, ничего не видишь, а там время быстрее летит.
В Краснодаре по-настоящему весна. Люди уже копают огороды. В общем, жизнь идет своим чередом, а нам суждено топтать чеченскую землю. Когда вернусь, не знаю.
Ждите. Пишите на краснодарский адрес. До свидания. Дмитрий".
...Это было одно из его последних писем. 19-го апреля, под утро, боевики тремя штурмовыми группами из-под Бамута выдвинулись в сторону первой траншеи 39-й заставы. Перерезав провода связи, ворвались в нее. Схватка была жестокой, длилась более часа. Застава отражала нападение своими силами, пока не подошло подкрепление. Солдатские тела (это было подразделение войсковой части внутренних войск МВД РФ) найдены со множеством осколочных ранений.
Среди погибших — Дмитрий Цаплин. Посмертная награда — орден Мужества.
...Он родился в семье военнослужащего, где воинская честь и достоинство превыше всего. После девяти классов Ахтубинской средней школы поступил в ПТУ-16. Мечтал водить корабли. Со второго курса призван в армию.
...В день гибели Дмитрию было чуть более девятнадцати.